截至目前,歐洲專利條約締約國有:奧地利(AT)、比利時(BE)、保加利亞(BG)、塞浦路斯(CY)、捷克共和國(CZ)、丹麥(DK)、愛沙尼亞(EE)、芬蘭(FI)、法國(FR)、德國(DE)、希臘(GR)、匈牙利(HU)、愛爾蘭(IE)、意大利(IT)、盧森堡(LU)、摩納哥(MC)、荷蘭(NL)、葡萄牙(PT)、斯洛伐克(SK)、西班牙(ES)、瑞典(SE)、瑞士/列支敦士登(CH & LI)、土耳其(TR)和英國(GB)共25個國家。
歐洲專利局尚包含六個延伸國:阿爾巴尼亞(AL)、拉脫維亞(LR)、立陶宛(LT)、羅馬尼亞(RO)、斯洛文尼亞(SI)、馬其頓(MK)。延伸國不是歐洲專利條約的正式簽約國,但是通過與歐洲專利局達(dá)成的協(xié)議,一項(xiàng)歐洲專利申請事實(shí)上可以包括延伸國,使得被授權(quán)的歐洲專利可以自動在其中一個或多個國家生效。
歐洲專利條約主要將申請、評估和授予專利的程序統(tǒng)一起來。條約允許任何的自然人和法人申請歐洲專利。歐洲專利的授權(quán)條件基本上與申請中國專利相同,申請大致分為以下步驟:
1.提出申請
申請人可以以英語、法語和德語這三種官方語言之一向歐洲專利局提出申請。申請文件所包括的內(nèi)容一般為:說明書、權(quán)利要求書、摘要和摘要附圖(如需要)。
如果通過巴黎公約的途徑,在中國在先申請的申請日日起。12個月內(nèi)向歐洲申請,并要求中國的優(yōu)先權(quán),需要提交優(yōu)先權(quán)證明文件。
此后,歐洲專利局會發(fā)出通知,自該通知發(fā)出之日起一個月內(nèi),無論申請人是否進(jìn)行過修改,都可以遞交權(quán)利要求的修改,但此期限不可延期。
2.歐洲專利局檢索
歐洲專利局通常對與申請的專利性有關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)文件進(jìn)行檢索,并把檢索結(jié)果通知?dú)W洲專利律師。當(dāng)申請人接到此檢索報告時,通常需要根據(jù)檢索結(jié)果來評估其發(fā)明的專利性和獲得授權(quán)的可能。
3.公布專利申請
歐洲專利將于自優(yōu)先權(quán)日(申請日)起18個月公布專利申請。
歐洲專利局希望檢索報告能在公布之前做出,以便申請人能做出是否繼續(xù)申請程序的選擇。但由于歐洲專利申請的數(shù)量太大,公布后才發(fā)出檢索報告的情況越來越多。
4.提出實(shí)質(zhì)審查請求和實(shí)質(zhì)審查
申請人應(yīng)在申請同時或在歐洲專利局的檢索報告公布爾日起6個月內(nèi)提出實(shí)質(zhì)審查請求。在提出實(shí)質(zhì)審查請求的同時,需從歐洲成員國中指定具體成員國,并交納審查費(fèi)和指定費(fèi)。如果交納7份指定費(fèi),歐洲專利條約的全部締約國都可以被指定,但延伸國的指定費(fèi)需要單獨(dú)交納。
在提出實(shí)質(zhì)審查后,該歐洲專利申請進(jìn)入實(shí)審程序,并通常在提出實(shí)審后1-3年內(nèi)收到歐洲專利局的審查意見。
在答復(fù)審查意見時,通常是根據(jù)審查員的意見進(jìn)行辯駁或修改申請文件,但當(dāng)答復(fù)無法駁回反對意見時,申請人會被給予機(jī)會參加在歐專局舉行的“口審程序”,申請人可以親自向歐專局處理本案的3名成員陳述意見。當(dāng)申請?jiān)诳趯忞A段被駁回,申請人還有權(quán)利向歐專局的上訴委員會進(jìn)行上訴。
5.歐洲專利授權(quán)
當(dāng)審查被通過后,歐專局將發(fā)出授權(quán)通知復(fù)印件。申請人選擇同意授權(quán)文本并允許本申請進(jìn)入授權(quán)程序,或按自己的意志對文本或權(quán)利要求進(jìn)行修改。同時付授權(quán)費(fèi)并遞交權(quán)利要求的其它兩個語種的翻譯譯文。另外,需查詢是否已經(jīng)提交優(yōu)先權(quán)證明文件的譯文。上述工作完成后,歐洲專利被正式授權(quán)并發(fā)出授權(quán)證書。
6.在歐洲成員國生效
一般在收到授權(quán)通知后,申請人就必須決定在指定國名單中選擇生效國,通知?dú)W洲專利局該專利在哪些國家生效。
在確定生效國后,根據(jù)各生效國的規(guī)定,一般都需要將此項(xiàng)歐洲專利的全部內(nèi)容翻譯成該國的語言,并提交給該生效國,以便此項(xiàng)歐洲專利在該國生效。一般歐洲成員國要求在授權(quán)公告起3個月內(nèi)完成翻譯工作并在各國生效。因此,如果申請人需要在許多國家生效,則需要準(zhǔn)備較多的費(fèi)用。
完成在不同國家生效的工作后,申請人則擁有不同國家的專利,他們相互獨(dú)立,每一項(xiàng)都需要每年交納年費(fèi)。
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